微控制器單元（MCU）變革了嗎？

在歷史上，MCU主要服務于一些特定領(lǐng)域，如汽車發(fā)動機控制和家用電器的智能管理。其架構(gòu)相對簡潔明了：包括8位處理器、內(nèi)存、外設(shè)、定時器和計數(shù)器等核心組件。一個發(fā)起者，幾個目標，通過交叉開關(guān)互連即可輕松實現(xiàn)其功能。設(shè)計支持團隊通常會為這種互連構(gòu)建自己的生成器，以滿足特定需求。甚至有少數(shù)團隊構(gòu)建了自己的網(wǎng)絡(luò)芯片（NoC）生成器，以處理更復雜的系統(tǒng)互連問題。

隨著技術(shù)的發(fā)展和市場需求的變化，即使是傳統(tǒng)的內(nèi)部發(fā)電機也面臨新的挑戰(zhàn)。競爭和監(jiān)管要求的增加，以及對可擴展性的期望，都對MCU提出了更高的要求。人工智能技術(shù)的普及，使得MCU在智能傳感領(lǐng)域扮演著越來越重要的角色。智能家居、汽車、城市、工廠的自動化需求日益增長，這都要求MCU具備通信支持的智能功能。同時，安全性和保障性也成為設(shè)計MCU時必須考慮的重要因素，而所有這些功能的實現(xiàn)，都必須在非常有限的成本和單位電力消耗下進行。對于計劃部署數(shù)千臺設(shè)備的城市和工廠而言，他們期望的MCU單價最多在幾美元左右，且維護成本更低。

為了滿足這些日益增長的需求，MCU正在不斷進化；現(xiàn)在，MCU與系統(tǒng)級芯片（SoC）之間的界限變得模糊不清。MCU的應用范圍已經(jīng)遠遠超出了SoC，從復雜設(shè)備到簡單設(shè)備都有其身影。簡單MCU在成本比添加功能更重要的場合仍有其用武之地（例如簡單的玩具或基本的家用恒溫器），但無論這個界限在哪里，都必須在片上支持更多功能，而這必然需要網(wǎng)絡(luò)芯片（NoC）連接。

那么，是什么促使了MCU系列中較簡單的部分發(fā)生改變呢？部分原因是為了降低功耗。即使在沒有數(shù)據(jù)傳輸?shù)那闆r下，網(wǎng)絡(luò)也會消耗電力。當我們在最小化端點IP中的功耗時，這一事實很容易被忽視。除非我們使用支持網(wǎng)絡(luò)內(nèi)功率域切換和動態(tài)電壓頻率調(diào)整（DVFS）的NoC網(wǎng)絡(luò)，否則僅此功率組件就可能成為一個重要的開銷。